Кубок европейских чемпионов был основан в 1955 году по предложению французского спортивного журналиста и редактора «L'Équipe» Габриэля Ано^[2]. Идея о континентальном футбольном турнире посетила Ано после заявлений английской прессы о том, что «Вулверхэмптон Уондерерс», победивший осенью 1954 года «Спартак» и «Гонвед»,
является сильнейшим клубом мира. В своей газете Ано ответил, что для
выявления сильнейшего клуба нужно провести соревнование, включающее в
себя и домашние и гостевые матчи. Уже на следующий день Ано опубликовал
возможный проект турнира, а в январе 1955 года прошёл первый Кубок европейских чемпионов^[3].

Первый розыгрыш Кубка 1955/56 был турниром на выбывание, где каждый раунд игрался в два матча (дома и в гостях). До 1992 года в розыгрыше участвовали чемпионы стран и последний обладатель Кубка европейских чемпионов. Начиная с сезона 1991/92
формат турнира был изменён, в него был включен групповой раунд, а в
следующем году турнир сменил название, став Лигой чемпионов УЕФА. Далее
последовало несколько изменений в количестве квалификационных этапов,
структуре групп. В сезоне 1997/98 в турнире стали участвовать команды, занявшие вторые места в ряде стран (в соответствии с таблицей коэффициентов УЕФА).
Система квалификационных раундов была перестроена так, чтобы чемпионы
стран с низким коэффициентом могли принять участие в одном или
нескольких квалификационных этапах до начала группового этапа, а команды
из стран с высоким коэффициентом вступали бы в борьбу позже. В
настоящий момент страны с наивысшим коэффициентом представляются в Лиге
чемпионов четырьмя клубами.

В период с 1960 по 2004 год обладатель Кубка европейских чемпионов участвовал в ныне отменённом Межконтинентальном кубке против обладателя южноамериканского Кубка Либертадорес. Сейчас победитель Лиги чемпионов участвует в Клубном чемпионате мира — турнире под эгидой ФИФА.